曼彻斯特科学家创造了一种名为StarCrete的新材料，它由外星尘埃，马铃薯淀粉和一小撮盐制成，可用于在火星上建造房屋。

目前，在太空建设基础设施费用昂贵且难以实现。未来的太空建设将需要依靠宇航员容易获得的简单材料，StarCrete提供了一种可能的解决方案。发明背后的科学家使用模拟的火星土壤与马铃薯淀粉和一小撮盐混合，创造出强度是普通混凝土两倍的材料，非常适合在外星环境中进行建筑工作。

在《开放工程》杂志上发表的一篇文章中，研究小组证明，普通马铃薯淀粉在与模拟火星尘埃混合时可以作为粘合剂，产生类似混凝土的材料。测试时，StarCrete的抗压强度为72兆帕（MPa），是普通混凝土中32 MPa的两倍多。由月球尘埃制成的星凝岩甚至更强，超过91 MPa。

这项工作改进了同一团队以前的工作，他们使用宇航员的血液和尿液作为粘合剂。虽然所得材料的抗压强度约为40 MPa，优于普通混凝土，但该工艺的缺点是需要定期血液。当在像太空这样恶劣的环境中操作时，这种选择被认为不如使用马铃薯淀粉可行。

“由于我们将生产淀粉作为宇航员的食物，因此将其视为粘合剂而不是人类血液是有道理的。此外，目前的建筑技术仍然需要多年的发展，需要大量的能源和额外的重型加工设备，这都增加了任务的成本和复杂性。StarCrete不需要这些，因此它简化了任务，使其更便宜，更可行。

“无论如何，宇航员可能不想住在由结痂和尿液制成的房子里，”未来生物制造研究中心研究员，该项目的首席研究员Aled Roberts博士说。

该团队计算出，一袋（25公斤）脱水土豆（薯片）含有足够的淀粉来生产近半吨的StarCrete，这相当于超过213块砖的材料。相比之下，一栋三居室的房子大约需要 7，500 块砖来建造。此外，他们发现一种常见的盐，氯化镁，可以从火星表面或宇航员的眼泪中获得，显着提高了StarCrete的强度。

该项目的下一阶段是将StarCrete从实验室转化为应用程序。罗伯茨博士和他的团队最近成立了一家初创公司迪肯生物（DeakinBio），该公司正在探索改进StarCrete的方法，以便它也可以在地面环境中使用。

如果在地球上使用，StarCrete可以提供传统混凝土的更环保的替代品。水泥和混凝土约占全球一氧化碳的8%2排放物作为制造过程需要非常高的燃烧温度和能量。另一方面，StarCrete可以在普通烤箱或微波炉中以正常的“家庭烘焙”温度制作，从而降低生产能源成本。

更多信息：Aled D. Roberts 等人，StarCrete：用于外世界建筑的淀粉基生物复合材料，开放工程 （2023）。DOI： 10.1515/eng-2022-0390