生产水泥是一个巨大的能源密集型工艺，其生产过程所产生的二氧化碳排放约占全球全球人为产生二氧化碳排放量的5％，所以科学家们一直在寻找更环保的方法。麻省理工学院的一个研究小组发现，将火山灰粉碎并加入到混合物中，不仅可以使工艺更加环保，而且所得到的结构也更加坚固。

在探索这种新方法的潜力时，团队开始研究现有水泥生产过程中所涉及的不同工业过程中“隐含能源”的数据。这是指用来做粉碎岩石，固化水泥或制作混凝土等的总能量。使用这些数据，团队计算了含有不同比例火山灰的水泥配方的总体能量，范围从10％到50％。然后他们在实验室生产一些样品。

研究人员发现，用火山灰替代50％的传统水泥，其颗粒大小为17微米，所形成的混凝土的隐含能源减少了16％，尽管这阻碍了材料的整体强度。将火山灰颗粒减少到6微米左右的大小，通过为水和水泥粘结在一起创造更多的表面积，极大地提高了它的强度。

然后，他们打算将这些知识应用于现实世界，转向科威特一个由13栋住宅和14栋由传统波特兰水泥建成的商业建筑的社区。他们使用无人机在结构上飞行，收集图像和测量数据，并与地方当局的数据结合起来计算邻里的隐含能源。

在他们早期工作的基础上，科学家们计算了如何通过不同比例的火山灰来改变这种隐含能源。他们发现30％是他们所定的最佳比例，他们认为这将大大降低隐含能源。

麻省理工学院土木与环境工程系教授Oral Buyukozturk表示：“我们发现，混凝土可以用具有理想性能的天然添加剂制造，并降低隐含能源，当您打造社区或城市时，这可以转化为显著的节能。”这种方法的优点在于其灵活性。工程师可以调整配方，根据当前的任务改变火山灰的使用量。